Cómo transformar el desperdicio en oportunidad: La historia de Juan Francisco y el Upcycling Alimentario
Tan solo en España, más de 1,17 millones de toneladas de alimentos fueron desperdiciados durante el año 2023. Empresas como Impact Upcycled Food ayudan a combatir esta situación a través de la revalorización y transformación de residuos alimentarios
El 29 de septiembre se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, una fecha que invita a reflexionar sobre la reducción del desperdicio alimentario y la transformación de los subproductos en valiosas oportunidades.
Juan Francisco Carrillo, un joven emprendedor de 26 años de Barcelona, participante en el programa Generación IN de Acción contra el Hambre para el apoyo al emprendimiento juvenil, reflexionó sobre ello cuando –después de terminar su carrera de Biotecnología– comenzó a investigar sobre las oportunidades del subproducto del café. Ahora, cuatro años después, Juan y su socio Paolo dirigen la empresa Impact Upcycled Food que aprovecha los subproductos generados en la elaboración de la leche vegetal de avena, los revaloriza y los transforma en nuevos alimentos para el consumo humano.
¿Por qué buscar nuevas formas de aprovechar los alimentos?
“Cuando empecé en esto, realmente no tenía ni idea. Empecé poco a poco: iba a buscar café, investigaba sobre lo que se podía hacer, probaba extracciones...”, recuerda Juan Francisco. Su viaje comenzó en 2020, en medio de la pandemia, cuando decidió transformar su pasión por el café en un proyecto sostenible.
“Yo recuerdo que comencé porque me gustaba el café y la biotecnología. Quería montar un proyecto científico a través de este producto, pero después, indagando un poquito, me di cuenta de la gran cantidad de residuos que se generaban sin ningún sentido: producimos café para hacer un líquido y luego tiramos a la basura el propio grano de café. Y lo mismo con los copos de avena: casi el 90% del grano del cereal se deshecha. No le veía ningún tipo de sentido, para mí esto era un sacrilegio”.
Esto provocó un cambio en la mentalidad de Juan Francisco: “Ahí me empecé a familiarizar con la sostenibilidad y el aprovechamiento, empecé a pensar en cómo podíamos tratar y utilizar todo aquello que consideramos un residuo. Y este cambio que se generó en mí quise generarlo también en otros”.
Desde entonces, el joven ha emprendido una lucha contra el desperdicio de alimentos. Y es que, según el último informe del Ministerio de Agricultura y Pesca de 2023, solo en España se desperdiciaron más de 1,17 millones de toneladas de comida (una media de 65,5 kg por hogar). Mientras, a nivel global el desperdicio se traduce en una pérdida del 13% de los alimentos entre la cosecha y la venta minorista. Una situación que pone de relieve la necesidad crítica de impulsar esfuerzos que contribuyan a la sostenibilidad y a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
En 2021, Juan Francisco se inscribió en el programa de apoyo al emprendimiento juvenil Generación IN de Acción contra el Hambre: “Allí aprendimos mucho sobre cómo montar un modelo de negocio, cómo estructurar la presentación del negocio de cara a otras personas o cómo llevar el apartado financiero, entre otras cuestiones”. Después, su participación en los concursos de impulso al emprendimiento (primero a nivel regional y luego a nivel nacional) le permitió profesionalizar el proyecto.
“Tuvimos la suerte de ganar uno de los concursos y el premio nos permitió realizar pruebas de laboratorio un poco más serias, en laboratorios más profesionales, midiendo diferentes tipos de parámetros para que el proyecto se pudiese llevar a mayor escala”, cuenta.
Un cambio de mentalidad
Sin embargo, para combatir el desperdicio, Juan Francisco subraya que también es fundamental un cambio de mentalidad en los clientes: “Aunque las empresas vean estos subproductos como algo que no tiene valor, tenemos que pensar todo lo contrario: estos subproductos pueden tener un valor incluso mayor al propio ingrediente inicial. Le añadimos valor y tenemos que abrir la mente: el producto puede ser más caro”.
Este es el caso del subproducto con el que Impact Upcycled Food trabaja ahora, la okara de avena. “Nosotros cogemos la avena que sobra de fabricar la leche de avena y que ahora mismo se está desaprovechando (algunas lo donan para la alimentación animal, las que no pueden lo tiran directamente, otras lo intentan compostar para generar energía, etc.). La deshidratamos a través de un proceso de secado y nos quedamos con una avena que comercializamos al mercado. Esta es una materia prima con alto contenido en proteína y alto contenido en fibra”, cuenta Juan Francisco.
“Este ingrediente es más caro que el propio ingrediente inicial porque realmente las propiedades que tiene son muchísimo mejores. El proceso de recuperación mejora la materia prima”.
La filosofía que impulsa todo este proyecto es el Upcycling de alimentos. Un enfoque sostenible que consiste en reutilizar subproductos o ingredientes que normalmente se desecharían, transformándolos en nuevos alimentos o productos de mayor valor. De esta forma se ayuda a reducir el desperdicio alimentario y se promueve una alimentación más consciente y responsable.
Seguir creciendo
A día de hoy, Impact Upcycled Food es una empresa de tan solo dos trabajadores, los dos fundadores: “Yo soy la parte más científica, más tecnológica, y mi compañero Paolo es el encargado del desarrollo de negocio, la parte financiera, etc.”, explica Juan. “Por el momento, solo trabajamos con una empresa de bebidas vegetales, aunque mantenemos contacto con otras tres empresas para tener mayor cantidad de ingredientes. A nivel clientes trabajamos con varias empresas de galletas, carne vegetal y suplementos deportivos, a la vez que vendemos el producto nosotros mismos a través de Amazon como un suplemento alimenticio”.
Pero su objetivo final es crecer. Crecer todo lo posible. “Las empresas de upcycling siempre suelen empezar siendo muy pequeñitas, muy de nicho, como empezamos nosotros. Pero pensamos que, al fin y al cabo, si queremos generar el mayor impacto posible, la empresa tiene que ser lo más grande posible para revalorizar el máximo de ingredientes”.
Además, Juan Francisco cuenta que su propósito va más allá: “No solo queremos ser sostenibles, también queremos revalorizar productos que tengan un impacto positivo en la sociedad. Ingredientes funcionales y beneficiosos para la salud de las personas”. Un compromiso con la innovación y el consumo responsable que demuestra la capacidad del upcycling para transformar nuestra relación con los alimentos. Una historia que evidencia que el desperdicio se puede transformar en oportunidades valiosas.
